中国绘画发展到近代，人物画是个弱项。鲁迅批评旧文人画，过分崇尚写意，忽视写实，结果寥寥几笔，不能勾画出对象的特点来。自从徐悲鸿提倡人物画以来，在水墨画领域内做出突出成绩的，首先要推蒋兆和。他在****期间画的《流民图》，现在虽然在内容上还有不同的评价，但对它的艺术语言，各家都是肯定的。它开创了写实的现代中国人物画之风气。一九四九年以后，在大陆画界活跃的水墨和彩墨画家，老一辈的除蒋兆和外，还有叶浅予、程十发、黄胄，中年的有李斛、周昌谷、方增先、刘文西、杨之光等，这些画家的创作高潮在五十、六十年代。最近十年来，在人物画创作上颇为大家熟悉的范曾、周思聪、卢沉、姚发奎、姚有多、王盛烈、周永家、王有政等，年龄大致在五十岁左右。他们当中不少人既擅长画古代人物，又擅长画现代人物。再年轻一点有名气的，可以指出李少文、谢志高、杨刚、聂欧、杜滋龄、王迎春、杨力舟等。四川成都的戴卫，当年四十二岁，也属于这一代，但因为在偏僻的成都辛勤地耕耘，一面做编辑，一面画画，不像前面列举的那些画家们出名。可是他「厚积薄发」，最近在中国美术馆将举办个人展览，首次展出一百余幅人物画，使人们不得不刮目相看，承认他有不凢的才能和杰出的技巧。
　　戴卫出生在四川，童年就爱上画画，十二三岁开始发表作品，那当然是儿童创作。十五岁就读四川美术学院附属中学。中学没有毕业，他自愿报名「上山下乡」，到农村去「锻炼」，到生活里去「闯」。结果在偏僻、穷苦的凉山彝族地区生活了十多个年头，他在那里吃尽了苦头，不仅是物质上的，还有精神上的。因为他在艰苦的劳动之余，偷闲画点画，也是要挨「批判」的，被有些人看做「黑画家」。他和在苦难中结成侣伴的蒋晓云——也是从城里到乡下「插队落户」的知识青年，生了一个男孩，由于居住的山村缺医少药，孩子不到一个月便患肺炎夭亡。是戴卫拉着架车把孩子的遗体亲自掩埋的。「生活已经够苦了，如果我们再愁眉苦脸，那就太窝囊了，任何情况下，精神不能垮掉！」他们夫妻互相勉励着。戴卫抓紧时间不断地画画，还拼命地吸收知识，读文学名著，《静静的顿河》《战争与和平》《约翰•克利斯朵夫》《牛虻》……他从中得到了智慧，也得到了生活的勇气和力量。他跑遍了丹巴云母矿、贡嘎大草原。那时，他每天祗吃两顿饭，常常熬夜作画，肚子饿了，用几勺炒面泡水充饥。戴卫的这段生活，磨炼了他进取和攀登高峰的意志，对大陆的中年画家来说，也颇有代表性。这一辈有成就的画家，无不走过一段坎坷的生活历程。
　　一九七九年，戴卫从西昌调到四川人民出版社从事美术编辑工作。这是因为这位年轻人画得多、画得好，被该社的总编发现，破格调上来的。在出版社他接到的第一件任务，是为著名作家茅盾的长篇小说《腐蚀》作美术设计。他的封面设计很别致：肩披鬈发、身着藏青色旗袍的妖艳女人，惊恐地躺坐在一片黑暗之中，左上角《腐蚀》二字用规整的黄色字体突出。不仅构图颇有新意，且内容也有所突破。在内地的封面设计中，那时把这样的人物，用变形的手法，画在封面上，是很少见的。对戴卫的这一设计，有人表示异议。出版社把设计稿送交重病住院的茅盾。茅盾表示认可赞同，嘱亲属电告出版社：「封面、插图均感满意。」
　　戴卫在文学著作的封面和插图设计中注意整体构思，注意别出心裁，既从文学作品的内容出发，又保持自身艺术语言的特色和独立性。简洁、鲜明、朴实典雅，是他始终追求的。所以他的设计很得作家的赞赏。他为巴金的《探索与回忆》一书作装帧设计，在封面上安排了巴老的速写肖像。巴老看了，认为是他平生最感满意的一幅肖像，还称赞戴卫的书籍装帧设计「可与国际上任何装帧艺术比美。」戴卫为老舍、叶圣陶、艾青、丁玲等人的文学作品所作的设计，也都是他自己比较满意，为读者喜爱的。美籍华人聂华苓的长篇新作《千山外，水长流》在四川人民出版社出版，也由戴卫为该书作插图。当聂华苓收到新出版的作品之后，当即回信说：「书中的插图很传神……这是感人的艺术！尢其是老夫妇的插图，很像我心中所写的美国老人，连保罗•安格尔也拍手叫好！」（保罗•安格尔，当代美国著名诗人，聂华苓的丈夫——笔者。）戴卫几年来已经设计了六七百种书籍封面，绘制了近千幅插图。他曾经分别获得一九八一年、一九八二年、一九八三年内地西南西北九省区书籍装帧艺术奖。他设计的《二马》《归来的歌》分别获内地「全国书籍装帧优秀作品奖」。《二马》还被内地的《中国出版年鉴》选定为一九八○年「全国最佳设计」之一。对戴卫来说，除了这些奖励之外，他感到莫大慰藉和鼓励的，是著名剧作家曹禺在赠给他的亲笔行书中对他的评价。这位名剧《雷雨》的作者写道：「中国装帧艺术自陈老莲先生的创作起，才受到重视。为他人作嫁衣裳，一般艺术家都认为是下乘，而不知装帧本身就是伟大的艺术。戴卫同志是八十年代有远见、有才能的大装帧艺术家。凢是经过他的采笔为著作画的装帧与插图的人，无不佩服，尢其是膺赏他的高尚风格与艺术道德，我就是其中的一个。」这段文字写于一九八三年七月。《戴卫的封面插图选集》一九八五年由天津人民美术出版社出版。这在内地书籍装帧设计家中算是一种殊誉。